حال اگر یک تشعشع مفروض در تعامل با یک اتم، انرژی کافی برای جابجاییِ الکترون‌های مقیّد از مدار اتم را داشته باشد، می‌توانیم این تشعشع را یک تشعشع یونیزان بنامیم. پس در تشعشع یونیزان انرژی موج بر انرژی مهارکننده اتم‌ها غلبه می‌یابد و در نتیجه اتم یونیزه می‌شود.
حال چنانچه این اتم متعلق به یک بافت زنده باشد به احتمال بسیار زیاد باعث تخریب بافت زنده خواهد شد. همانطور که در طیف امواج الکترومغناطیسی شکل زیر نشان داده شده است، مرز فرکانسی برای آنکه یک موج یونیزان تلقی شود، پس از طیف مافوق بنفش با فرکانس 1016 هرتز یا ده میلیون گیگاهرتز قرار دارد.
هر چه فرکانس موج کمتر باشد طول موج آن بیشتر، و انرژی آن کمتر خواهد بود. علت وجود چنین رابطه ای بین فرکانس و انرژی موج به فرمول زیر برمی‌‌گردد که به انرژی کوانتومی فوتونی معروف است.
واحد انرژی در سیستم بین‌المللی یکاها، ژول است. یک واحد متداول دیگر نیز برای انرژی مورد استفاده است که "الکترون ولت" نامیده می‌شود.
در شکل بالا، فرکانس کار مربوط به برخی از کاربردهای متداول زندگی روزمره انسان نیز دیده می‌شود.
برای مثال فرکانس کار اجاق مایکروویو که مشابه با فرکانس مودم‌های WiFi و گوشی‌های موبایل نسل سه و چهار است حدود یک میلیون بار کمتر از مرز فرکانسی تشعشع یونیزان است که به نوبه خود حاشیه اطمینان پرتوگیری از امواج رادیویی این کاربردها را بشدت افزایش می‌دهد.